Peperoni ripieni di riso, capperi e olive al forno

Per preparare i peperoni ripieni di riso, capperi e olive senza romperli, tagliali a metà nel senso della lunghezza e riempili con riso già cotto al dente. Sistemati vicini in una teglia, con un po’ di liquido sul fondo, cuoceranno in forno senza doverli girare. Il ripieno deve restare umido e morbido: il riso assorbirà ancora parte dei succhi dei peperoni durante la cottura.

Ingredienti per 4 persone

• 4 peperoni medi, preferibilmente di forma regolare
• 180 g di riso
• 80 g di olive denocciolate
• 25 g di capperi sotto sale, oppure capperi già dissalati
• 200 g di pomodori maturi o polpa di pomodoro
• 1 spicchio d’aglio
• 3 cucchiai di olio extravergine d’oliva, più un filo per la teglia
• Prezzemolo o basilico a piacere
• Sale e pepe
• Pangrattato, facoltativo, per la superficie

Le dosi sono pensate per otto mezzi peperoni serviti come piatto principale leggero. Se i peperoni sono molto piccoli, potrebbe avanzare un po’ di ripieno; se sono grandi, distribuiscilo senza comprimerlo. Le olive e i capperi danno già sapidità, quindi assaggia il composto prima di aggiungere sale.

Preparare un ripieno morbido ma non acquoso

Sciacqua i capperi sotto sale e lasciali in acqua mentre prepari gli altri ingredienti, poi scolali e assaggiane uno: se sono ancora troppo salati, cambia l’acqua e ripeti. Cuoci il riso in acqua leggermente salata e scolalo quando è ancora al dente. Non deve essere crudo, perché all’interno del peperone non avrebbe liquido sufficiente per cuocere in modo uniforme, né troppo morbido, perché passerà ancora in forno.

Taglia le olive a rondelle e trita grossolanamente i capperi. In padella scalda l’olio con lo spicchio d’aglio, aggiungi i pomodori a pezzetti e cuocili finché perdono parte dell’acqua e diventano un condimento denso. Elimina l’aglio, unisci olive e capperi, poi mescola il sugo al riso. Completa con le erbe aromatiche e una macinata di pepe. Il ripieno deve risultare condito in ogni sua parte e leggermente umido, non immerso nel sugo: se appare asciutto, aggiungi un cucchiaio d’acqua o di pomodoro; se è molto liquido, lascialo riposare qualche minuto prima di farcire.

Tagliare e riempire i peperoni senza danneggiarli

Lava e asciuga i peperoni, poi dividili a metà nel senso della lunghezza con un coltello affilato. Puoi lasciare il picciolo attaccato per aiutare ogni metà a mantenere la forma, senza mangiarlo. Rimuovi semi e filamenti bianchi con delicatezza, evitando di incidere il fondo: una cavità integra trattiene meglio il ripieno e i succhi di cottura.

Ungi leggermente una teglia e disponi i peperoni con l’apertura rivolta verso l’alto. Scegli una teglia che li contenga senza lasciare troppo spazio vuoto: appoggiandosi l’uno all’altro resteranno più stabili. Distribuisci il riso con un cucchiaio, senza premere fino a riempire ogni fessura. Se desideri una superficie leggermente croccante, cospargi ciascuna metà con poco pangrattato e completa con un filo d’olio.

Cottura in forno e verifica prima di servire

Versa sul fondo della teglia qualche cucchiaio d’acqua, senza bagnare direttamente il ripieno, e cuoci in forno già caldo a 190 °C in modalità statica. Come riferimento, controlla i peperoni dopo circa 35 minuti: il tempo effettivo dipende dallo spessore delle pareti e dalle dimensioni. Sono pronti quando la polpa cede facilmente alla punta di un coltello ma le metà conservano la loro forma. Se la superficie prende colore troppo presto, copri la teglia senza stringere i peperoni con un foglio di alluminio e prosegui la cottura.

Lascia riposare i peperoni per alcuni minuti fuori dal forno prima di spostarli: da molto caldi sono più delicati e il ripieno tende a scomporsi. Per servirli integri, fai scivolare una paletta larga sotto ogni metà invece di sollevarla dal bordo. Si possono gustare caldi o tiepidi, con le erbe aromatiche aggiunte anche all’ultimo momento.